1367年正月，朱元璋亲率部队占领开封，开始布置从开封到北京的北伐。元将铁木耳驻兵怀庆路，隔黄河与明军对峙。怀庆路下辖一府八县，怀庆府及河内、济源、修武、武陟、孟县（今河南省孟州市）、温县、原武（县治在今河南省原阳原武镇）、阳武（今河南省原阳县）共8县。3月，明军突袭度过黄河，铁木耳率军退入太行山中，明军无力追赶歼灭元军。4月中旬，铁木耳带兵突然从太行山中冲出，明军仓皇逃到黄河以南，两军再次隔河相望。
之后夏季雨水较多，黄河泛水，大军难渡，相对安稳了几个月。9月前，在南方作战的几路明军相继在开封集中，9月底再次渡河成功，铁木耳又退到太行山中，明军搜山无果，然后要求怀庆府（元称怀庆路，名称怀庆府，都包括一府八县）每家每户都在大门上挂一个牌子，写上“支持大明”，不准去掉。12月，蒙古七个亲王内部争权的战争结束，铁木耳争取到汝阳王的兵马支持，从太行山分三路冲出，明军再次退到黄河以南，但要求老百姓不准把门口的牌子去掉。元军回到怀庆以后，真有一些反应慢的没把牌子取掉，结果全家被杀。然后元军也要求老百姓在门口挂块牌子，写上“支持大元”。
1368年春，明军第三次度过黄河，铁木耳第三次藏身茫茫太行山中。老百姓家门口再次挂起了“支持大明”的牌子。一次偶然之中，士兵在一户人家中发现了写有“支持大元”的牌子，跑到门口看那家门口挂了“支持大明”的牌子。当时没什么反应，回去后报告了军官。不久后整个怀庆府突然全面搜索，凡是家中搜出写有“支持大元”牌子的，即刻全家处死。正在搜索、抓捕、处死的混乱时期，元军冲出太行山，明军不备，再次退回黄河以南，朱元璋再次回到开封。自然的，老百姓家门口的牌子又变成了“支持大元”。“支持大明”的牌子没人敢再保留，同时毁灭的不剩了。之后明军、元军像拉锯一样你进我退，来来往往好几次，元军退就进入太行山，明军退就退回黄河南，黄河北岸到太行山之间怀庆府的百姓，一次次的更换门口的木牌。好在一方退走另一方到来之间，还有一点时间间隔，来得及销毁旧木牌制作新木牌。
明军第九次退往黄河以南之前，双方换防的间隔长则4个月，短则2个月，明军第九次退往黄河以南以后，双方相持了8个月没有战争，这期间铁木耳却遇到了最大的危机，元丞相托托骗取了元顺帝的信任，夺走了铁木耳的兵权，接管了黄河北岸的元军。托托接管元军指挥大权以后，暗中投降朱元璋，朱元璋许诺他裂地封王，结果1369年4月，元军与明军肩并肩、手拉手穿过怀庆府向北京进发。可怜的怀庆府老百姓，不知道门口该挂什么牌子了，结果“支持大元”和“支持大明”都很多，有的人家一家挂两块，一块“支持大元”另一块“支持大明”。看的朱元璋心里那个“恨”！
到1639年5月，朱元璋命令常遇春，封锁怀庆府一府八县，所有人口一个不留，全部屠杀。5月，明军血洗怀庆府，血洗后封锁并没有解除。8月，明军在怀庆府各路口附近放置食品、衣服、银子，并详细记录位置形状。半月后，盘点放置的物品有无缺少、移动、碰触，如果有任何不同，就以移动物品为中心进行搜索，不找到活物绝不放过。12月，派遣士兵在怀庆府各地隐藏蹲点，观察烟火，发现照明火光或炊烟，立即捕杀。三遍屠杀过后，就算有漏网的活人，几个月不吃熟食也病死了。
为弥补人口空缺，朱元璋在山西全省张贴告示，8月在洪洞县大槐树下发放粮食、衣物，每人还发两串铜钱，不去不发。1370年8月，很多山西人聚集洪洞县，东西是发了，不过同时也被官兵包围了，然后部队把人们用绳子捆住手，连成串，驱赶着押送到怀庆府故地。途中有人要大小便，就会喊军兵：“我要大（小）便，先解开我的手”，走久了就简化为“我要解手”，这也是现在河南话中，“解手”指大小便的由来。到达怀庆后，明政府害怕这些人跑回山西，于是就把他们的小脚趾的指甲盖劈开，作为标记，如果发现跑回山西，则全家处死。怀庆府重建过程中，东部边缘的居民与相邻的平原府发展成了后来的“新乡”，名字是说，这是他们洪洞故乡以外，新的家乡；西部地区因为有家姓焦的人，开了家铁匠作坊，重建初期大量打造农具、炊具及建造房屋的其它工具，影响比较大，就被叫做了“焦作”。就这样，“古槐移民”散布到河南乃至全国的各个地区。
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大槐树传奇故事
